“هذا اللقيط هاجمني أولاً!”
صرخت الهائجة كيم مينهي بصوت حزين. ويجري حاليا التحقيق معها بتهمة القتل. استندت لي جينهي، التي كانت تحقق معها، على ظهر كرسيها، وأظهرت تعبيرًا غير مبالٍ.
“ولكن، كما ترين، هناك العديد من الشهود الذين يقولون إنك استفزته.”
“استفز؟ استفزته؟ هذا ما يقوله هؤلاء الأوغاد من عشيرة كالين، أليس كذلك؟ أيتها المديرة، هل تصدقين ما يقولونه؟”
“ليس هناك سبب لعدم القيام بذلك. في كلتا الحالتين، نحن جميعًا في نفس الجانب.”
“نفس الجانب؟! لا أعرف عن العشائر الأخرى لكن عشيرة كالين ليست كذلك! هرب هؤلاء الأوغاد عندما كنا نتعامل مع السولولاك! كيف يمكننا أن نكون في نفس الجانب مثل أولئك الذين يعتنون بأنفسهم فقط!”
“إذن أنت تقولين أنك بريئة؟”
“آه سحقاً… منذ أن قتلت شخصًا ما، سآخذ العقوبة.”
“أي عقاب؟”
“… سأتولى مسؤولية إعداد حفر الحمام.”
“هل تمزحين؟ القتل يعني عقوبة الإعدام. أنت تعرفين هذا.”
“أخبرتك! لقد كان دفاعًا عن النفس!”
احتجت كما لو أنها شعرت حقًا أن هذا غير عادل. كما أصبح صوتها أعلى.
“وأنا هائجة! إنه أمر غريب حقًا هذه الأيام! بدون الاستماع إلينا بشكل صحيح حول كيف أن الأمور غير عادلة، فقط تقولين ‘عقوبة الإعدام’ وكأنها لا شيء! نحن مثل العائلة! ألا يفترض أن تثق على الأقل بكلمات زملائك الهائجين ؟! هذا غير عادل! أوني! هل ستقتليني حقًا؟ أوني، أنت تعرفيني! أنا لا أقتل الناس بدون سبب!”
كما لو أنها وجدت هذا غير عادل حقًا، انتقدت كيم مينهي الطاولة وهي واقفة. كانت من الهائجين الذين عادة ما تتمتع بعلاقة جيدة ووثيقة مع لي جينهي.
هذا هو بالضبط سبب تعامل لي جينهي مع هذه الحادثة. على الرغم من أنها كانت مشغولة بالتحقيق في جرائم القتل والمشاجرات المختلفة التي ستندلع كل يوم، إلا أنها أرادت إجراء تحقيق شخصي مع كيم مينهي وتطوعت من أجل ذلك.
قالت لي جينهي بصوت منخفض،
“… نعم. هائجة. نحن مثل العائلة… مينهي، متى انضممت إلى الهائجين؟”
سألت لي جينهي عندما التقطت الملف الذي تركته على الجانب. على الرغم من أنها لم تتصرف على هذا النحو، إلا أن لي جينهي كانت متوترة للغاية الآن.
‘من فضلك من فضلك…’
توسلت لي جينهي إلى الداخل مرارًا وتكرارًا.
“أنا؟ حوالي… سنتان؟… ربما سنة واحدة؟”
كما لو كانت مرتبكة من السؤال المفاجئ، كانت إجابة كيم مينهي غامضة.‘آه…’ انزلقت يد لي جينهي التي كانت تقلب في الملف. ومع ذلك، استمرت في استجوابها كما لو لم يكن هناك شيء خاطئ.
“تمام. كيف صحوتِ؟”
“آه… لا تسأليني ذلك. انه شئ فظيع.”
عبست لي جينهي من كلماتها.
“… تمام.”
جلجل.
وضعت لي جينهي الملف على الطاولة بصوت عالٍ. كشفت عن سيفها الجديد المصهور بمعدن شبه شفاف، ‘الجليد الصامت’ ، وسألت،
“فهمت. ثم دعونا نتحقق من شيء أخير.”
وضعت لي جينهي شفرة الجليد الصامت الحادة على جبهتها.
“ها… أنا أكره هذا حقًا.”
بعد أن تنهدت، قطعت جبينها.
بيك!
تم قطع لحمها وعظمها الجبهي على الفور. كما لو أنها قيدتها بالكارما، لم تسفك قطرة واحدة من دمها. في تلك الحالة، أظهرت لي جينهي الجزء الداخلي من جبهة كيم مينهي. كان بإمكانها رؤية دماغ رمادي فاتح بالداخل.
“المدي- المديرة! ما هذا!!”
صرخت كيم مينهي كما لو أنها أصيبت بالفزع من جرح لي جينهي المفاجئ. يبدو أن لي جينهي وجدتهاصاخبة وهي تمد يدها لكبح جماحها، ثم أخرجت زجاجتين يحتويان على سائل شفاف من صدرها. فتحت إحدى الزجاجتين وسكبتها على جرحها. في اللحظة التي لامس فيها السائل الشفاف دماغها، انبعث ضوء ذهبي حيث يحمي جبهتها المفتوحة ويبدأ في سد جرحها.
“هذا سائل من صنع الوصي باي جينمان. لن يترك ندبة.”
دون إظهار أي علامة على أنه مؤلم، أجرت لي جينهي بهدوء هذه العملية المرعبة. ثم ألقت الزجاجة المتبقية وسيفًا حادًا على كيم مينهي وقالت،
“الان حان دورك. افعلي ما فعلت. هذا أمر.”
أصيبت كيم مينهي بالذهول.
**
في نفس الوقت، كان تشوي هيوك في منتصف اجتماع مع زعماء العشائر المهمين.
“هل تعرفون عدد جرائم القتل التي حدثت؟ الوحوش ليست هي المشكلة! سنموت بالقتال فيما بيننا!”
لاحظ بحزم لومين، زعيم عشيرة مشهور. كانت كلماته أيضًا هجومًا مباشرًا على قدرات تشوي هيوك القيادية. لقد كانت ملاحظة ‘خطيرة’.
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأن كلماته كانت خاطئة.
كان جيش تشوي هيوك يعاني حاليًا من انعدام الثقة الشديد والصراع. قتل الناس بعضهم البعض. لم يتغير هذا حتى لو جعلوا العقوبة أشد. كل بضع ساعات، يندلع شجار آخر ويموت شخص ما. سواء كانت هناك عقوبة أم لا، فإن جرائم القتل والقتال لم تتوقف. قتلوا كل منهم دون التفكير في العواقب. لقد كرهوا من بجانبهم أكثر من كره الوحوش.
حتى مع ذلك، لم يستطع تشوي هيوك تقديم إجراء مضاد واضح. يبدو أنه أراد فقط إكمال المهمة بسرعة حيث سرع من تقدمه فقط. ومع ذلك، فإن الوحوش لم تصطدم مباشرة بجيش تشوي هيوك. لقد تجنبوهم ببساطة وفروا. إذا استمروا في إخضاع الوحوش ودفعها في الزاوية، فقد يتمكنون في النهاية من القضاء عليهم… لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى هذه النقطة. تضخمت الصراعات بين المستعمرين والعشائر لدرجة أن الحرب يمكن أن تندلع في أي لحظة.
ومع ذلك، لم يكن هناك حل.
“… إذن ماذا سنفعل؟”
سأل زعيم العشيرة جيرو بنبرة منزعجة. نظر إلى تشوي هيوك وبيك سوين وقال،
“ألا تعرف بالفعل؟ لا يمكننا العودة إلى الأرض الآن. لقد مرت بالفعل 3 أيام منذ أن تم إبعادنا عن ‘نظام البوابة العسكرية’. اذا ماذا تريد ان تفعل؟”
كان الأمر كذلك.
في البداية، لم يتمكنوا من التراجع بسبب معارضة تشوي هيوك، لكن الآن، لم يكن هذا هو الحال. أدرك الجميع هذه الحقيقة برسالة ريتشارد.
<عاد الرسول الذي أرسلته إلى المقر الرئيسي لعنقود العذراء… قال إن مهمتنا تغيرت. للعثور على ما يحدث في هذا المكان. إلى أن نفعل ذلك، سيتم إغلاق نظام البوابة العسكرية… سحقا، لا أستطيع أن أقول ما يفكرون فيه.>
أدى إغلاق البوابة إلى إغلاق طريق هروبهم.
بالنسبة لزعماء العشائر الذين كانوا يرغبون بشدة في الانسحاب، كان هذا بمثابة صاعقة من فراغ.
“لهذا السبب إذا كنا قد تراجعنا بالفعل…”
سرب شخص ما الفكرة التي يعتقدها الجميع داخليًا ولكن لا يمكنهم قولها. في الوقت نفسه، كان الجو باردًا في غرفة الاجتماعات. عند هذه الكلمة، أصبح الجميع متوترين للغاية. كان هذا لأن الجميع كانوا يخافون من تشوي هيوك.
ومع ذلك، لم يقرأ زعيم العسيرة لومين الحالة المزاجية ورفع صوته،
“حتى لو تركنا الماضي عفا عليه الزمن، لا يمكننا الاستمرار على هذا المنوال! الجميع سيموت! لا يمكننا تجاهل النزاعات بين العشائر هذه الأيام أيضًا. قد تندلع حرب أهلية!”
“آه، توقف فقط…”
حتى عندما حاول قادة العشيرة بجانبه منعه، لم يستمع لومين.
“لا! أريد أن أقول ما يجب أن يقال! المشرف تشوي هيوك! أنا، لومين، لم أشعر أبدًا بعدم الرضا عن تصرفات الهائجين! أنا دائما أتعاون بهدوء! ومع ذلك، ليس هذه المرة. المشرف!”
عندما رفع لومين صوته، بدأ زعيم العشيرة جيرو، الذي كان ودودًا للغاية تجاه تشوي هيوك، في انتقاد لومين،
“ماذا تفعل؟ ألا تعرف أن أفعالك الحالية تسبب المزيد من الفوضى؟”
اندلع جدال ساخن آخر في غرفة الاجتماعات. انتقد جيرو ببساطة لومين بينما قال لومين، المحبط، إنهم بحاجة إلى ملاحظة الوضع الحالي وإيجاد حل. شارك بعض زعماء العشائر في النقاش، لكن غالبية زعماء العشائر التزموا الصمت المزعج.
رفع تشوي هيوك يده.
اصمت الجميع.
“أليس هذا غريبًا؟”
كانت تلك أولى كلماته.
“بغض النظر عن مدى تهور المستعمرين… أليس الوضع الحالي غريبًا جدًا؟ ألا يبدو أننا غير قادرين على التحكم في الموقف على الإطلاق؟”
“نعم! هذا ما اعنيه!”
رفع لومين صوته.
“كن هادئا واستمع!”
وبخه جيرو.
ومع ذلك، ما زال تشوي هيوك لا يهتم.
“دعني أخبرك بشيء مثير للاهتمام.”
وبدلاً من ذلك بدأ يتحدث عن قصة خارج سياقها.
“إنها قصة عن يوم القتل الأول… لذلك في اليوم الذي أخبرنا فيه ريتشارد أنه من المستحيل العودة إلى الأرض.”
**
في اليوم الذي عانوا فيه من خسائر فادحة مع الظهور المفاجئ لأشباح السولولاك والأشباح الجائعة، واندلعت جرائم القتل والشجار المفاجئ، تلقى تشوي هيوك اتصال من قبل ريتشارد.
<المشرف تشوي هيوك، هل من حولك أي شخص؟ إذا كان هناك، ابتعد. هناك شيء نحتاج إلى التحدث عنه على انفراد.>
لقد حدث ذلك خلال اجتماع مع المديرين للهائجين. لقاء محبط بلا نتيجة.
“… تزامن جيد. 10 دقائق راحة. الجميع يخرجون قليلاً ويعودون.”
بمجرد أن غادر الجميع بناءً على طلب تشوي هيوك، سأل ريتشارد على الفور،
<لديك المكعب الأسود الذي قالوا إنه جهاز استكشاف تلقيته قبل المهمة، أليس كذلك؟>
“أفعل.”
<خذ هذا للخارج. الآن.>
مع قليل من الشك، اتبع تشوي هيوك كلمات ريتشارد وأخرج المكعب الأسود من حقيبته. كان هذا هو العنصر الذي استلمه فجأة من تانغكا من قبيلة الروح المدرعة.
“هاه؟”
فوجئ تشوي هيوك. لم يعد المكعب الأسود أسود. اصبح احمر مشوب بالخفقان.
بعد رؤية ذلك، عقد ريتشارد جبهته.
<كما هو متوقع، أنت أيضًا…>
“ماذا؟ ما هذا؟”
<عاد الرسول الذي أرسلته إلى عنقود العذراء أثناء النهار. مما قاله… لا يوجد دعم. قالوا إنهم سيقيدون الحق في استخدام نظام البوابة العسكرية أيضًا. بمعنى أننا لا نستطيع أن نختار التراجع بعد الآن.>
“ماذا؟ لماذا؟”
لم يخطط أبدًا للتراجع من البداية. ومع ذلك، كان هناك فرق واضح بين ‘عدم التراجع’ و ‘عدم القدرة على التراجع’. حتى تشوي هيوك لم يستطع إلا أن يصبح حساسًا.
<هذا المكعب الأسود… لا، هل يجب أن أسميه مكعب أحمر الآن؟ إنه جهاز استكشاف، لكنه ليس جهاز استكشاف الموارد كما كنا نظن.>
“ما هو اذا؟”
<شبيه.>
“… ماذا؟”
<الشبيه الذي ظهر أثناء تقييم التوظيف بعد التدريب. إنه جهاز لتحديد مكانهم!>
“…”
أشار تشوي هيوك إلى تقييم التوظيف الذي سمح له بالحصول على الحق في فرقة مستقلة. ثم تذكر الشبيه الذي قلد تشو يونغجين في النهاية. إذا لم يلاحظ تشوي هيوك نية القتل من خلال عيون التمييز، فربما يكون تشوي هيوك قد قُتل.
“… ألم يقولوا إننا لن نواجههم؟”
في ذلك الوقت، قال المدرب بالتأكيد، ‘نادرًا ما تواجه أشباه. فقط، من المعتاد وضع هذا الوحش في تقييم التوظيف.’
<هذا هو الغريب. لسبب ما، لم يقدموا لنا المعلومات الصحيحة من البداية. سواء كان ذلك لأنهم يحاولون عمدا إفسادنا أو كان موقفًا يتعين عليهم فيه إبقاء الأمر سرا… في كلتا الحالتين، ما هو مؤكد هو أن المكعب أحمر حاليًا. إذا كانت حمراء، فهذا يعني أن هناك شبيهين نشيطين من حولك. الأشباه هي الأنواع التي يتم التعامل معها بشكل مشابه لمرض معدي من الدرجة الأولى. هذا يعني أنه لا يمكننا المغادرة حتى نخرج جميع الأشباه تمامًا أو حتى تصل مجموعة التعامل مع الأشباه.>
“… متى ستصل مجموعة التعامل مع الشبيه؟”
<لا نعرف على وجه اليقين… إنهم فريق نشط في الكون الواسع… نظرًا لعدم وجود الكثير من الحالات التي يتفشى فيها الشبيه، لم يكن هناك الكثير من الفرق منذ البداية.>
“…”
كانت معنويات القوات في حالة من الفوضى بسبب الأشباح الجائعة والتابعة. إذا كان الأشباه قلد المستعمرين في هذا الوضع الحالي؟ أمسك تشوي هيوك بجبهته. كان الأمر قاتما.
“كيف نميز الأشباه؟”
على الرغم من أنه كان يمتلك عيون التمييز، إلا أنه كان شبه مفيد. قاد تشوي هيوك حاليًا ملايين الأشخاص. من المستحيل فحص كل واحد منهم، ومن بينهم، هناك عدد لا يحصى من الأشخاص الذين يمتلكون نية القتل تجاه تشوي هيوك دون أن يكونوا شبيهين. لا يمكن مساعدته بسبب قهره العنيف للعشائر. كان من الصعب التمييز ما إذا كان شخص ما شبيهًا أم لا بعيون التمييز خاصته.
ومع ذلك، فإن الطريقة التي أخبره بها ريتشارد كانت أقل دقة.
<الأشباه تغزو أنفك أو أذنيك على شكل حشرة صغيرة. عادةً ما يكون المحاربون الذين تقل أعمارهم عن نجمتين فقط معرضين لخطر الإصابة، ولكن إذا كانت الكارما الخاصة بهم غير مستقرة، كما هو الحال أثناء الحرب، فيمكنهم إصابة المحاربين فوق مستوى 3 نجوم. أولاً، يأكل الشبيه الغازي الدماغ ويعمل كمضيف، لكن خلال هذه العملية، يمتصون ذكريات وقدرات التضحية. ومع ذلك… حتى الآن، فهم غير قادرين على تذكر ماضيهم بوضوح، وقدراتهم القتالية أقل من ذي قبل… حسنًا، قالوا إنه يمكننا التمييز بينهم على هذا النحو.>
عدم الدقة هذا جعل تشوي هيوك يتنهد.
كما لو أنه لاحظ كآبة تشوي هيوك، اقترح ريتشارد بسرعة طريقة أكثر دقة. لكن… لا يمكنهم استخدام هذه الطريقة حاليًا.
<بالإضافة إلى ذلك… يجب أن نكون قادرين على تمييزهم بالمكعب.>
“لكن؟”
<نظرًا لأن وحش الليل يمنعه، يبدو أنه من الصعب استخدام هذه الوظيفة عالية المستوى.>
كانت مشكلة صعبة في كل مكان. ومع ذلك، يبدو أنه لا تزال هناك طريقة.
“ثم علينا القضاء على وحش الليل. أين هو؟”
ابتسم ريتشارد لكلمات تشوي هيوك. تعبير يظهر ‘كنت أعلم أنك ستقول ذلك.’ قال بصوت هادئ،
<لا أحد يعلم. ولكن لدي خطة.>
رأى تشوي هيوك الثقة في عيون ريتشارد. الثقة التي أظهرت أنه بإمكانهم القضاء على وحش الليل والتخلص من الأشباه إذا اتبعوا خطته. لقد توصل ريتشارد إلى خطة في هذا الوضع الفوضوي.
‘كما هو متوقع…’
أومأ تشوي هيوك برأسه من الإعجاب.
“آه، لكن؟”
بفكره المفاجئ، قطع ريتشارد.
“انتظر. انتظر، ولكن… ماذا لو فصلنا رؤوسهم؟”
<ماذا؟ ماذا تقصد؟>
”الأشباه. قلت أن يرقاتهم تأكل العقول.”
<هذا صحيح.>
“لذا إذا قسمنا رؤوسهم، ألا يمكننا أن نرى ما إذا كانوا أشباه أم لا؟”
تجمد ريتشارد في تصريح تشوي هيوك الجاهل. ثم فكر في الأمر، وتفكر في ما إذا كان ذلك منطقيًا أم لا. ثم كانت النتيجة المفاجئة أنها كانت منطقية بالفعل.
<اه… نعم. عادة ما يقلد الشبيه المطوَّر بالكامل الدماغ لذا قد لا يكون مفيدًا، لكن يجب أن نكون قادرين على الكشف عن الأشباه الذي لا يزال في طور النمو.>
“حقًا؟ ثم ماذا يحدث إذا سكبنا كارما المعالج في شبيه مطور تمامًا؟ هل ستتلقى تأثيرًا مشابهًا مثل الشفاء؟”
<… لا أعتقد ذلك.>
كانت تلك هي المحادثة التي أجراها تشوي هيوك مع ريتشارد في ذلك اليوم.
**
“إذن، هناك شبيهان بيننا الآن؟ لهذا السبب نحن نقاتل أكثر من اللازم؟”
بلع زعيم العشيرة جيرو بعصبية لعابه بعد الاستماع إلى كلمات تشوي هيوك. أصبحت عيناه حادتين وهو ينظر حوله.
“ثم أظن أن لومين. أليس هو من يقاطع الاجتماعات في كل خطوة ويؤدي إلى تفاقم الفوضى؟”
“عن ماذا تتحدث؟! هل أنا شبيه لمجرد أنك لا تحبني؟”
عادت غرفة الاجتماعات إلى الصخب مرة أخرى. ليس ذلك فحسب، بل كان هناك الكثير من نية القتل. عندما اعتقدوا أنه ليس لديهم ببساطة آراء مختلفة ولكن هناك وحوش تتظاهر بأنها بشر، فإن ذلك جعل دمائهم تتجمد.
كان زعماء العشيرة متشككين في بعضهم البعض وحاولوا بذل قصارى جهدهم لإثبات أنهم ليسوا أشباهاً.
وسط كل هذا، أظهر تشوي هيوك تعبيرا مذهولا.
“فقط لماذا كنت تستمع؟”
كما قال ذلك، فك وسمه ووضعه على جبهته.
بيك.
تم قطع عظامه الأمامية وكان بإمكانهم رؤية الأجزاء الداخلية الرمادية بالداخل. سكب تشوي هيوك السائل الذي يحتوي على كارما باي جينمان فيه. لم يحدث شيء. فقط جرحه شُفي.
بينما لا يمكن لأحد أن يرفع أعينهم عن هذا المشهد، تحركت نخب الهائجين.
قفز تشو يونغجين وريو هيونسونغ وبيك سيوين وباي جينمان وهاندكي والمديرون الآخرون، بالإضافة إلى قادة الفريق مثل أليكسي، وحاصروا غرفة الاجتماعات، ومنعوا أي شخص من المغادرة.
في تلك الحالة، كان تشوي هيوك يوجه ‘وسم’ نحو زعماء العشائر.
“الآن، أخرجوا رؤوسكم.”